Miten Friendster innoitti Japanin nuorin miljardööri Yoshikazu Tanaka käynnistämään Imperiumin

2024 Kirjoittaja: Ethan Spencer | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-17 09:09

Kuten hullu kuin se kuulostaa, oli aika takaisin 2004-2005, jolloin Friendster oli maailman suurin sosiaalinen verkosto. Jonkin ajan kuluttua tämä varhaiset sosiaaliset verkostot ovat täysin kaventaneet kilpailijaverkkoja, kuten Facebook ja Myspace. Tänään Friendster on pitkään unohtunut punchline ja varoittava tarina siitä, miten EI ajaa Internet-liiketoimintaa. Ok, joten on syytä huomata, että Friendster ylläpitää edelleen kohtalaisen suurta seurantaa muutamissa Aasian maissa, mutta ottaen huomioon, kuinka nopeasti ja kuinka kauas se laski, useimmat ihmiset suostuivat sivuston tarinan olevan vitsi. Ja yksi henkilö, joka todennäköisesti nauraa tuota vitsiä hieman vaikeampaa kuin me muutkin: Yoshikazu Tanaka. Miksi Tanaka nauraa? Koska ilman Friendsteria, hänestä ei olisi koskaan kannustettu käynnistämään GREEa, japanilaista sosiaalista verkostoa, joka on tehnyt Tanasta nuorin miljardööri Japanissa, jonka nettovarallisuus on 2 miljardia dollaria (ja kasvaa) …

Yoshikazu Tanaka syntyi Tokiossa Mitaka-Cityssä vuonna 1977. Kun Yoshikazu oli lukiossa, hän luki Alvin Tofflerin nimeltään Power Shift, joka muuttaa elämänsä ikuisesti. Yoshikazusta tuli kiehtova käsitys siitä, kuinka nopeasti yhteiskunta muuttuu käytettävissä olevien tietojen lisääntymisen ja tiedonvälityksen alalla. Hän oli myös innoittamana Wired Magazinen japanilaisessa versiossa. Hän katsoi, kuinka teknologiayritykset, kuten Amazon, eBay ja Yahoo, kokivat tällaisen ilmiömäisen kasvun ja halusi kokea sen oman yrityksensä kanssa. Hän kuitenkin ymmärsi, että hän tarvitsi ensin todellista työkokemusta.

Valmistuttuaan Nihonin yliopistosta vuonna 1999, Yoshikazu työskenteli So-Net Entertainmentin, Sony Internetin divisioonan. Tanaka nautti kokemuksesta, mutta pian tajusi, että hän halusi olla mukana käynnistymisessä. Helmikuussa 2000 Tanaka meni töihin Japanin sähköisen kaupankäynnin yhtiön Rakuten. Hän oli työntekijä numero 50. Vaikka Rakuten on nyt yksi maailman suurimmista ja menestyneimmistä verkkokaupoista, Tanaka liittyi siihen, että se oli vain kolme vuotta vanha.

Tanaka vietti neljä vuotta Rakutenin teknisessä kapasiteetissa. Siellä hän sai myös kokemusta online-tuotteiden arvostelujen, affiliatemarkkinoinnin ja bloggaamisen hallinnasta. Hän oli Rakutenissa, kun se listattiin JASDAQ: ssä huhtikuussa 2000, Rakuten Travelin käyttöönotosta vuonna 2001 ja Infoseek Japan KK: n ja DLJSecuritiesin hankkimisesta vuonna 2003. Se oli koulutusta ja kokemusta, jota hän oli etsinyt.

Tanaka jatkoi tarkkailemista, mitä tapahtui Internet-tilassa Japanin ulkopuolella ja vuonna 2003, Ystävykset. Tuolloin Friendsterillä oli kymmeniä miljoonia käyttäjiä ympäri maailmaa ja tuntui lähtevän suoraan kuuhun. Verkkoyhteisön verkoston käsite kiinnosti erityisesti Tanakaa tietämyksen ja viestintätekniikan ymmärryksen ansiosta. Hänen mukaansa myös kasvumahdollisuudet sosiaalisen verkoston kanssa olivat olennaisesti rajattomat.

Helmikuussa 2004 Tanaka alkoi rakentaa sosiaalisen verkostonsa ensimmäistä versiota, jonka hän kutsui GREE: lta asunnostaan. Nimi " GREE"oli kuuden de greessä ", joka kertoo, että kaikkialla maailmassa on yhteys kuuteen henkilökohtaiseen yhdyskuntaan: kuukauden kuluttua GREE: llä oli 10 000 käyttäjää, ja lokakuussa 2004 se oli yli 100 000. Tanaka ei käyttänyt senttiä markkinointiin, Hänen kotipaikkansa kasvoi suustansa kautta käyttäjäkuntaansa. Joulukuussa 2004 Tanaka jätti tehtävänsä Rakutenille keskittymään kaikkiin energioihinsa GREE: iin ja lopulta tuli täysipäiväinen yrittäjä, jonka hän aina halusi olla.

Kun nopea GREE kasvoi, Tanaka tarvitsi rahaa palkata työntekijöitä. Kesäkuussa 2005 Globis Capital Partners investoi 1,3 miljoonaa dollaria GREEssä. Vuosi myöhemmin KDDI investoi 4,6 miljoonaa dollaria uuteen sosiaaliseen verkostoon. KDDI-investoinnit antoivat Tanakaa käynnistämään EZ GREEn marraskuussa 2006 KDDI: n viralliseksi mobiilipalveluksi. Helmikuussa 2008 GREE tuli NTT Docomo: n virallinen matkapuhelinverkko.

Maaliskuussa 2007 GREE oli osunut miljoonaan käyttäjään, mutta Tanaka tiesi, että tämä oli vielä pieniä perunoita. Mikä tärkeintä, hän tiesi, että hänen yrityksensä tulevaisuus olisi löydettävissä matkaviestinmarkkinoilla. Ajankohtana, jolloin "liikkuvan ystävällisen" verkkosivuston käsite oli tuskin olemassa, Tanaka päätti, että GREE tarvitsi ensisijaisesti liikkuvan sosiaalisen verkostoitumisen. GREE ei kuitenkaan olisi vain sosiaalinen verkko, Tanaka tiesi, että onnea tehdä mobiilipeleissä.

Toukokuussa 2007 GREE käynnisti ensimmäisen pelinsä Tsuri-Suta (Fishing Star). Tanaka sai idean virtuaalisten tuotteiden myynnistä mobiilipeleistä PC-pohjaisista peleistä, jotka olivat jo käyttäneet tätä liiketoimintamallia menestyksekkääksi Japanissa. Tämä osoittautui älykkääksi liiketoiminnan päätökseksi GREE. Vuoden 2011 verovuonna näillä virtuaalisilla tavaroilla ja sosiaalipeleillä oli myynti 700 miljoonaa dollaria.

GREE listattiin Tokion pörssiin korkean kasvun ja kehittyvien osakkeiden markkinoilla joulukuussa 2008. Neljän kuukauden kuluttua GREE oli huhtikuussa 2009 10 miljoonaa käyttäjää, 14 kuukautta myöhemmin, kesäkuussa 2010 se oli 20 miljoonaa käyttäjille. Liiketoiminta kukoistui Japanissa, mutta Tanaka ei ollut tyytyväinen, koska hän halusi osan maailman kahdesta suuresta markkina-alueesta: Kiinasta ja Yhdysvalloista.

Vuoden 2011 alkupuolella GREE sopi Kiinan Tencentin kanssa luomaan yhteisen API: n. Tämä mahdollisti GREEN kehittäjät siirtämään pelit Tencentin foorumiin melko helposti. Kiinalainen kehittäjä voi tehdä samoin, päinvastoin.

GREE teki suuria muutoksia kansainvälisillä markkinoilla, kun se hankki huhtikuussa Burmanin, Kalifornian mobiilipelien sosiaalisen pelihallinoperaattorin OpenFeintin, 100 miljoonan dollarin arvosta. GREE: n hyväksymällä OpenFeintin kehitysalustalla mobiilipelien tekijät voisivat tehdä pelit sosiaalisemmiksi, havaittavammiksi ja helposti rajat edistettävä. OpenFeint tarjosi toimintoja, kuten moninpelisovelluksia, johtajakortteja ja ristiinnaulitsemista.

Vuosi myöhemmin, huhtikuussa 2012, GREE osti "hardcore" sosiaalisen pelin julkaisija Funzio 210 miljoonalla dollarilla. Funzio tekee pelejä, jotka yleensä kohdistuvat teini-ikäisiin pojille. Siirtyminen osoitti, kuinka vakava GREE vahvisti asemaansa länsimarkkinoilla ennen maailmanlaajuisen fooruminsa käynnistämistä. Tanaka haluaa, että GREE jäljittelee Nintendoa, joka tuottaa 80 prosenttia tuloistaan valvovilta ja 20 prosenttia paikallisilta markkinoilta.

Vaikka Tanakan kiihkeä lähestymistapa hänen liiketoimintaansa on jäänyt Japanin älypuhelimille, koska se on hidas kehittämässä Applen App Storessa tai Google Play -palvelussa saatavilla olevia pelejä, jotka ovat äskettäin kiihdyttäneet suosiotaan Japanissa. Kuluttajat parveilevat näistä kahdesta lähteestä saataville peleille ja luovuttavat GREEn sosiaalisen pelaamisen alustan. Nousevan marraskuun 2011 jälkeen GREE: n osakkeet ovat laskeneet 50 prosenttia.

Tanakan suunnitelma maailmanlaajuiselle hallitsemiselle ei ottanut huomioon Behemoth-kilpailua, jonka hän olisi saanut Apposta ja Googlesta. Analyytikko Cantor Fitzgerald, LP on sanonut: "Japanin markkinoilla ei ole tarpeeksi tilaa (GREE) laajentaa tilaajakantaansa millään mielekkäällä tavalla."

Vaikka jotkut taantumat, GREE jatkaa investoimalla aggressiivisesti tulevaa kasvua varten. Helmikuussa 2013 GREE aloitti mobiili-pelikumppanuuden Yahoo Japan Corp: n kanssa, joka on Japanin suurin verkkoportaali. GREE on kuitenkin jäykässä kilpailussa japanilaisen peliyrittäjän Gunghon kanssa, joka omistaa ja käyttää hämillään suosittua peliä Puzzle and Dragons. Toisin kuin GREE: n pelit, Puzzle ja Dragons on saatavilla App Storesta ja Google Playsta sekä Amazonin Kindle Storesta.

Missä GREE jatkaa, ja jos se kasvaa edelleen, kenenkään arvaus. Älä kuitenkaan laske Yoshikazu Tanakaa ulos. Mahdollisuudet ovat, että nuori yrittäjällä on muutamia huippuluokan ideoita hihastaan. Loppujen lopuksi 36-vuotiaana hän on Japanin nuorin miljardööri, jonka nettovarallisuus on 2 miljardia dollaria. Ja ajatella, mikään hänen menestyksestään ei olisi olemassa ilman Friendsteria. Ehkä jotkut Friendsterin vanhoista johtajista voivat pyytää Tanakalta työpaikkaa …